Sally remonta des profondeurs de

son sommeil.

Elle regarda le réveil sur la

table de nuit. Il était deux heures et quart du matin. Charlie aurait dû être à

son travail. Elle le vit. Et quelque chose bondit en elle, une intuition de

mort.

Son mari était d’une pâleur

mortelle. Les yeux lui sortaient de la tête. Il tenait les clés de la voiture

dans une main. Et il continuait à la secouer de l’autre, même si elle avait

déjà ouvert les yeux. Comme s’il était incapable de comprendre qu’elle était

réveillée.

– Qu’est-ce

qu’il y a, Charlie ? Qu’est-ce qui se passe ?

On aurait dit qu’il ne savait pas

quoi répondre. Sa pomme d’Adam s’agita, mais tout était silencieux dans le

petit bungalow, à part le tic-tac du réveil.

– Il y a le feu ? demanda-t-elle

stupidement.

Dans son esprit, c’était la seule

chose qui aurait pu le mettre dans cet état. Elle savait que ses parents

étaient morts dans l’incendie de leur maison.

– Si on veut, dit-il. Mais c’est

pire encore. Habille-toi vite. Prépare la petite. Il faut partir.

– Mais pourquoi ?

La terreur s’était maintenant

emparée d’elle. Tout paraissait étrange, comme dans un rêve.

– Où ? reprit-elle. Dans

la cour ?

Mais elle savait bien qu’il ne s’agissait

pas de cela. Elle n’avait jamais vu Charlie aussi inquiet. Elle prit une

profonde respiration, mais ne sentit aucune odeur de fumée.

– Sally, ne pose pas de

questions. Il faut partir. Très loin. Réveille la petite et habille-la.

– Mais je dois… est-ce qu’on

a le temps de faire des bagages ?

La question parut l’arrêter. Le

faire dérailler. Elle pensait avoir très peur mais apparemment non. Et elle comprit

que ce qu’elle avait pris pour de la peur chez son mari était purement et

simplement de la panique. Charlie se passa distraitement la main dans les cheveux.

– Je ne sais pas, il faut

voir d’où vient le vent.

Et il la laissa sur cette phrase

bizarre qui ne signifiait rien pour elle, il la laissa debout dans le froid

craintive et déconcertée, pieds nus, dans sa petite chemise de nuit de poupée. On

aurait dit qu’il était devenu fou. Pourquoi aller voir d’où venait le vent

quand elle lui demandait s’ils avaient le temps de faire des bagages ? Et

très loin, qu’est-ce qu’il voulait dire ? Reno ? Las Vegas ? Salt

Lake City ? Et…

Une idée lui traversa la tête et

elle se prit la gorge, affolée.

Déserter. S’il fallait partir en

pleine nuit, c’est que Charlie voulait déserter.

Elle entra dans la chambre où

dormait la petite LaVon et resta un moment à regarder l’enfant qui dormait

dans son pyjama rose. Elle espérait encore qu’il ne s’agissait que d’un

cauchemar terriblement impressionnant. Elle allait se réveiller à sept heures

comme d’habitude, ferait manger LaVon, prendrait son petit déjeuner en regardant

Today à la télé, et elle serait en train de préparer des œufs sur le plat pour

Charlie quand il rentrerait de son travail, à huit heures, après une autre nuit

dans la tour nord de la Réserve. Dans deux semaines, il reprendrait le service

de jour. Il serait de meilleure humeur, il dormirait la nuit avec elle et elle

ne ferait plus de cauchemars.

– Dépêche-toi ! dit-il

d’une voix sifflante, lui ôtant son dernier espoir. Nous avons juste le temps

de prendre quelques affaires… mais pour l’amour de Dieu, si tu aimes la petite

– il montrait le berceau –, habille-la vite !